リー・オスカー『ビフォー・ザ・レイン』

1978年にリリースされたLee Oskar（リー・オスカー）の『Before The Rain』（ビフォー・ザ・レイン）は、彼が伝説的バンドWarを離れた後に発表した2作目のソロ・アルバムです。

コンセプト

アルバム全体のコンセプトは、ハーモニカを主役に据えたファンク～ジャズ・フュージョンのサウンドで、当時のディスコやローラー・ディスコ文化とも親和性の高い、明るく楽観的な雰囲気が特徴です。政治的・社会的なメッセージ性よりも、リスナーを現実から解放し、音楽そのものの楽しさやグルーヴに没入させる“エスケープ”志向が強い作品といえます[5]。

音楽性・サウンドの特徴

• ハーモニカの革新的な使い方
  リー・オスカーは、従来サックスが担っていたメロディやリードパートをハーモニカで表現し、ファンクやジャズの文脈に新鮮さをもたらしました。ストレートでシンプルなサウンドデザインが特徴で、ハーモニカの音色がバンド全体の中心に据えられています[2][5]。
• ファンク～ディスコのリズム
  全体を通して1-2拍の強いディスコビートが基調となり、グルーヴィーなベースラインやパーカッションが楽曲を牽引します。特に「Haunted House」などは、ローラー・ディスコのクラシックとも評されるほど、ダンサブルな仕上がりです[1][5]。
• 多彩な楽器編成とアレンジ
  ストリングス（Gene Page）、ブラス（Tower of Powerのメンバーら）、パーカッション（Paulinho Da Costa）、バグパイプやリリコンなど多様な楽器が導入され、曲ごとに異なる色彩を持たせています。例えば「Steppin’」ではバグパイプとスラップベースの意外な組み合わせが斬新なリズム感を生み出しています[4][5]。
• シンプルで親しみやすい構成
  複雑な展開や技巧に走るのではなく、単純明快なコード進行や繰り返しの多いリフ、キャッチーなメロディが多用され、聴きやすさと心地よさを重視しています[5]。

収録曲と注目曲

• A1 Before The Rain
• A2 Steppin’
• A3 San Francisco Bay
• B1 Feelin’ Happy
• B2 More Than Words Can Say
• B3 Sing Song
• B4 Haunted House

特に「Haunted House」は、繰り返される印象的なフレーズとファンキーなベースライン、ハーモニカとキーボードのソロが絡み合う“忘れがたい”一曲として高く評価されています[1]。

参加ミュージシャン

• Lee Oskar（リー・オスカー）：ハーモニカ、リードボーカル
• Greg Errico（グレッグ・エリコ）：プロデューサー、ドラム、パーカッション／元Sly & The Family Stone
• Bobby Vega（ボビー・ヴェガ）：ベース
• Paulinho Da Costa（パウリーニョ・ダ・コスタ）：パーカッション
• Gene Page（ジーン・ペイジ）：ストリングスアレンジ
• Stephen Kupka（ステファン・クプカ）：Tower of Powerのホーンセクション
• Emilio Castillo（エミリオ・カスティロ）：Tower of Powerのホーンセクション
• Greg Adams（グレッグ・アダムス）：Tower of Powerのホーンセクション
• Herman Eberitzsch（ハーマン・エベリッツシュ）：ピアノ、キーボード
• Terry Medeiros（テリー・メディロス）：ギター
• Steve Beckmeier（スティーヴ・ベックマイヤー）：ギター
• Mickey Hart（ミッキー・ハート）：サウンドエフェクト／Grateful Dead
• その他、多数の実力派ミュージシャンが参加[1][4]。

制作時のエピソード

• 多拠点での録音
  ロサンゼルスやサンフランシスコの複数の有名スタジオ（Sound City Studios, Record Plant, Wally Heider Studiosなど）で録音され、当時の一流エンジニアやプロデューサーが関わっています[4]。
• サウンドエフェクトの導入
  グレイトフル・デッド（Grateful Dead）のミッキー・ハート（Mickey Hart）がサウンドエフェクトを担当し、楽曲に独特の空気感や立体感を加えています[1][4]。
• ジャンル横断的なアプローチ
  バグパイプやリリコンなど、通常のファンクやジャズではあまり使われない楽器を積極的に導入し、ジャンルの枠を超えたサウンドを追求しました[4][5]。

発表時の反響

• 批評家の評価
  発表当時から「Warのサウンドを受け継ぎつつも、ハーモニカを主役に据えた新鮮なアプローチ」として高く評価されました。AllMusicのAlex Hendersonは「ファンキーな曲でもメロウな曲でも、Oskarのハーモニカは非常に表現力豊か」と評しています[2]。
• チャート成績
  アメリカのBillboard R&Bチャートで97位、ジャズ部門の年間チャートで32位を記録し、一定の商業的成功も収めました[2]。
• 現代的評価
  現在でも“ローラー・ディスコのクラシック”や“ハーモニカ・ファンクの名盤”として再評価されており、特に「Haunted House」はDJやコレクターの間で人気が高いです[1][5]。

特筆すべきこと

• ハーモニカの地位向上
  本作は、ハーモニカをバンドの主役に据えた点で画期的でした。従来のブルースやロックの脇役的存在から、ファンクやジャズのリード楽器としての可能性を示しました[2][5]。
• ジャンル融合の先駆性
  ファンク、ジャズ、ディスコ、ラテン、アフロ・キューバンなど多様な要素を融合し、1970年代後半の音楽的多様性を象徴する作品となっています[4]。
• 音楽業界への影響
  Lee Oskarは本作以降もソロ活動や自身のハーモニカブランド（Lee Oskar Harmonicas）を展開し、ハーモニカ奏者や音楽ファンに多大な影響を与え続けています[3][5]。

まとめ
『Before The Rain』は、Lee Oskarのハーモニカが主役となるファンク～ジャズ・フュージョンの名盤であり、ジャンル横断的なサウンド、豪華な参加ミュージシャン、シンプルで親しみやすい楽曲構成が特徴です。発表当時から高い評価を受け、現代でも再評価が進む、時代を超えた作品です。

Citations:

1. https://insheepsclothinghifi.com/album/lee-oskar-before-the-rain/
2. https://en.wikipedia.org/wiki/Before_the_Rain_(Lee_Oskar_album)
3. https://leeoskarmusic.com/history/
4. https://www.discogs.com/release/1480142-Lee-Oskar-Before-The-Rain
5. https://sleepyjack.net/lee-oskar-before-the-rain/
6. https://www.instagram.com/diggininmycrates/reel/DATyRC1vh5Y/?locale=ne_NP
7. https://www.allmusic.com/album/before-the-rain-mw0000691189
8. https://scholarworks.uark.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1771&context=etd
9. https://academic.oup.com/edited-volume/28310/chapter/215021762
10. https://www.groovenutrecords.net/products/detail/32983
11. https://tower.jp/item/345660
12. https://open.spotify.com/album/1dCO1DxYlCvbRRfX0zZANI
13. https://leeoskarmusic.com/discography/before-the-rain/
14. https://music.apple.com/gb/album/before-the-rain/1202369670
15. https://open.spotify.com/album/0hPF82JrvoxOsdczr6H1f0
16. https://en.wikipedia.org/wiki/Before_the_Rain
17. https://daieirecord.jp/lee-oskar-before-the-rain/
18. https://www.waxpend.com/items/28273
19. https://open.spotify.com/track/4GzjPsieNA1WCjImEYJvhf
20. https://www.discogs.com/release/6640770-Lee-Oskar-Before-The-Rain
21. https://www.youtube.com/watch?v=VK7NG2kbdQk
22. https://awcs.exblog.jp/33145051/
23. https://www.tapthepop.net/imanouta/30830
24. https://www.albumoftheyear.org/album/560533-lee-oskar-before-the-rain.php
25. https://www.youtube.com/watch?v=3f56qh5PmUA
26. https://www.discogs.com/release/29363467-Lee-Oskar-Before-The-Rain
27. https://opensky.ucar.edu/system/files/2024-08/archives_7315.pdf
28. https://exhibits.lib.uci.edu/sites/exhibits/files/2024-10/W23-LLEX.pdf
29. https://www.discogs.com/release/3645192-Lee-Oskar-Before-The-Rain
30. https://www.discogs.com/release/1480142-Lee-Oskar-Before-The-Rain
31. https://blues.gr/profiles/blogs/q-a-with-legendary-musician-visual-artist-lee-oskar-world-renowne
32. https://insheepsclothinghifi.com/album/lee-oskar-before-the-rain/
33. https://sleepyjack.net/lee-oskar-before-the-rain/
34. https://dare.uva.nl/document/2/93048