矢野 顕子『JAPANESE GIRL』
矢野顕子『JAPANESE GIRL』は、21歳の新人がいきなり「和と洋のクロスオーバー」という大胆なコンセプトを、最高のメンツとサウンドで具現化してしまった、いまだに色あせないデビュー・アルバムです。
コンセプトと作品の位置づけ
本作は1976年7月25日に発売された矢野顕子のソロ・デビュー作で、日本フォノグラムからリリースされています。
アナログ盤ではA面を「AMERICAN SIDE」と名付け、ロサンゼルス録音のバンド・サウンド、B面を日本録音の「和」の要素を強めたサイドとし、片面ごとにコンセプトを分ける構成になっていました。
アルバム・タイトルは、同年のあがた森魚『日本少年』へのアンサーとしてつけられたもので、「日本の女の子」が自らのルーツを抱えつつ、世界へ向けて音楽的表現を解き放つ、という意識が込められているとされています。
本作の大きなコンセプトは、日本の伝統音楽とロック／ポップスのクロスオーバーです。
青森で過ごした幼少期に親しんだ民謡のカバーや、積極的な和楽器の導入によって、日本的な節回しを西海岸ロックのグルーヴやニューミュージック的な感性に接続しようとする試みが随所に表れています。
音楽性・サウンドの特徴
A面の「AMERICAN SIDE」は、当時の西海岸ロックの代表格であるリトル・フィートがバックを務めており、粘りのあるスワンプ〜ファンキーなリズム、ルーズでいながらタイトなアンサンブルを聴かせます。
ローウェル・ジョージらのグルーヴの上に、矢野のピアノとヴォーカルが自由に泳ぐことで、アメリカ南部的な泥臭さと、日本語の繊細な言葉運びが共存する独特のサウンドになっています。
一方、B面では青森民謡など日本の伝統曲を取り上げつつ、ロック・バンド編成と和楽器を組み合わせることで、単なる民謡ロックとも違う、ねじれたモダンさを持つサウンドを形作っています。
尺八や三味線的な音色とエレクトリック・ギター、リズム・セクションが同じ空間で鳴ることで、「土着」と「都会」が同居するような音像が生まれており、後年まで続く矢野顕子の和洋折衷美学の原型といえる作りです。
また、メロディやリズムの扱い方も非常に自由度が高く、ポップソングでありながら拍の裏を多用したり、テンションの高いコード進行を用いることで、ジャズや現代音楽の感覚もにじませています。
にもかかわらず、「難解」に陥らず、歌としての強さやキャッチーさを保っている点が、このアルバムの大きな魅力となっています。
参加ミュージシャンと制作体制
A面のロサンゼルス録音には、リトル・フィートのメンバーが参加しており、特にリーダーのローウェル・ジョージがレコーディングに深く関わったことが知られています。
当時21歳の矢野が、彼らのような一流アメリカ人ミュージシャンと対等に渡り合い、堂々とピアノを弾き、歌っている点は、多くの評論で強調されています。
B面の日本録音では、あがた森魚、細野晴臣、鈴木茂、駒沢裕城、ムーンライダーズのメンバーといった、当時の日本ロック／ニューミュージック・シーンの中核的存在が参加しています。
ティン・パン・アレー人脈とあがた森魚、ムーンライダーズという顔ぶれは、70年代半ばのシーンを象徴するラインナップであり、そのど真ん中にデビュー前後の若い矢野が組み込まれていたことからも、彼女への期待の大きさがうかがえます。
プロデュースやレコーディング面では、アメリカと日本という二つの場所で録音を行うという野心的な体制が敷かれており、海外レコーディングの音圧と空気感、日本サイドのきめ細かなアレンジ感覚が一枚の中で対比されています。
トラック・リスト
Side 1（AMERICAN SIDE）
- 気球にのって - 6:36
- クマ - 3:59
- 電話線 - 2:55
- 津軽ツアー 2:11
- ふなまち唄PartII -6:51
Side 2（日本面）
- 大いなる椎の木 - 3:20
- へこりぷたあ - 3:57
- 風太 - 1:51
- 丘を越えて - 3:13
- ふなまち唄PartI - 2:40
制作エピソードと周辺の動き
『JAPANESE GIRL』の制作過程は、NHK BSプレミアム「名盤ドキュメント」で特集が組まれ、発見された録音原盤を分析しながら、リズムとグルーヴがどのように構築されていったかが検証されています。
番組では、青森から上京してきた若き矢野が、どのようにしてアメリカ録音の機会をつかみ、リトル・フィートと共演するに至ったか、またスタジオでの細かなやりとりなども紹介され、アルバムに込められたアイデアが非常に緻密であることが示されています。
また、後年のインタビューなどでは、この1stと2008年作『akiko』との間に通底する「誠実な表現」と「サウンドへのこだわり」が本人や関係者によって言及されており、『JAPANESE GIRL』で確立された表現スタイルが、その後のキャリア全体の基盤になっていることがうかがえます。
発表時の反響と評価
リリース当時、本作はデビュー・アルバムとしては異例のスケール感と国際色を持つ作品として注目され、後に「日本の伝統音楽とロックの融合を図った名作」と位置づけられるようになりました。
70年代の女性シンガー・ソングライターの中でも、荒井由実、大貫妙子、吉田美奈子らと並ぶ存在として語られることが多い中で、とりわけ矢野顕子は、世界的な活動と、日本的要素の折衷を高いレベルで行った稀有なアーティストだと評価されています。
40周年を機に「名盤ドキュメント」で取り上げられたことからも分かるように、『JAPANESE GIRL』は単なるデビュー作にとどまらず、日本ポップス史における重要作品として再評価され続けています。
配信サービスやリイシュー盤でも継続的に聴かれており、2010年代以降の若いリスナーからも、時代を超えたフレッシュさと実験精神を持つアルバムとして支持されています。
特筆すべきポイント
特筆すべきなのは、まず21歳の新人が、西海岸ロック最高峰のバンドと共演しつつ、自国の民謡や和楽器を自家薬籠中のものとして扱い、ひとつの作品世界としてまとめ上げている点です。
それは単に「海外録音」「民族色」という話題性にとどまらず、メロディ、リズム、サウンドデザインのレベルで、和洋の要素を等価に扱おうとする姿勢にまで踏み込んでいます。
もうひとつ重要なのは、このアルバムがのちのYMO勢との交流や、多数のコラボレーションへとつながる「出発点」として機能していることです。
公式プロフィールでも、ソロ・デビュー作としてまず『JAPANESE GIRL』が位置づけられ、その後の多彩な活動の源流として語られています。
70年代半ばの日本ロック〜ニューミュージック・シーンのキープレイヤーたちが総出で支えたこの作品は、シーンの縮図であると同時に、その枠を飛び越えていく天才の「はじまり」を刻んだアルバムだと言えると思います。
［Citations］
- https://ja.wikipedia.org/wiki/JAPANESE_GIRL_(%E7%9F%A2%E9%87%8E%E9%A1%95%E5%AD%90%E3%81%AE%E3%82%A2%E3%83%AB%E3%83%90%E3%83%A0)
- https://music.apple.com/jp/album/japanese-girl/486688742
- https://midiinc.com/post_album/japanese-girl/
- https://note.com/yuuichi2400/n/nb6f3be83dc89
- https://ja.wikipedia.org/wiki/%E7%9F%A2%E9%87%8E%E9%A1%95%E5%AD%90
- https://amass.jp/82273/
- http://www.net-sprout.com/iitaihoudai/143tbb.html
- https://www.yamahamusic.co.jp/s/ymc/artist/61
- https://natalie.mu/music/news/211741
- https://note.com/rekishi_mimi/n/n289a9be25f35
- https://www.yamahamusic.co.jp/s/ymc/artist/61?ima=0000&link=ROBO004
